Este termo francês tem origem nos antigos relógios de pêndulo, célebres pela sua precisão, exactidão e facilidade de leitura, pelo que era essencial para qualquer oficina ter um relógio de tipo regulador - regulateur no original francês. Hoje em dia, o termo é utilizado para descrever relógios que destacam também a precisão da leitura, com apenas um ponteiro central (normalmente o dos minutos), recorrendo a mostradores próprios para as outras leituras do tempo.